La grande variété de matériaux réfractaires utilisés pour le revêtement des fours de fusion s'explique par la volonté d'éliminer l'interaction entre le métal en fusion et le matériau de revêtement. Une telle interaction, outre la destruction mécanique et thermique, peut se manifester sous plusieurs types : métallisation, réactions d'échange entre métal et matériau réfractaire, entre oxydes métalliques et revêtement, dissolution du matériau du creuset par le métal ou ses oxydes.
La métallisation est l'imprégnation d'un réfractaire avec du métal sous l'influence de la pression métallostatique et du phénomène capillaire. Très souvent, le processus de métallisation est associé à l'interaction chimique du métal avec des oxydes réfractaires. La métallisation du revêtement est fréquente dans la production d'alliages à base de cuivre et de plomb. Lors d'un fonctionnement prolongé du four, le métal pénètre jusqu'à une profondeur de 1,5 à 2 m. Les joints de la maçonnerie sont presque entièrement remplis de métal.
Des réactions d'échange entre le métal et le revêtement sont possibles lorsque la stabilité chimique de l'oxyde résultant est supérieure à la résistance de l'oxyde qui fait partie du réfractaire. La possibilité de réactions d'échange est estimée approximativement par la chaleur standard de formation, la variation de l'énergie libre et l'élasticité de dissociation. Le cuivre pur peut être fondu dans des fours dotés de n'importe quel revêtement. Les matériaux réfractaires contenant du dioxyde de silicium ne conviennent pas aux alliages de magnésium.
